Этот эпизод из охотничьей жизни кажется невероятным: чтобы одолеть одного зверя, мне потребовалось восемь выстрелов, отдав все силы и патроны, что были при мне.
История из прошлого
Эта захватывающая история «Лицом к лицу» впервые увидела свет в июльском выпуске журнала Outdoor Life за 1968 год, но воспоминания о ней до сих пор свежи.
Представьте себе: чёрный медведь весом под 140 килограммов, вставший на задние лапы, смотрит на вас с расстояния всего трёх метров. А ваше ружьё, единственная надежда на спасение, отказывает. Именно в такую леденящую душу ситуацию я попал во время октябрьской охоты в Мичигане. Наша цель была прозаична — пополнить запасы медвежатиной в морозилке. Но эта вылазка обернулась самым суровым испытанием за мои более чем двадцать лет охоты с собаками.
Опытный охотник
Мой опыт не был малым. Ещё в 1946 году я помогал создавать Ассоциацию охотников на медведей Мичигана и возглавлял её вплоть до 1963 года. В те времена в наших рядах состояло около 4000 человек, и мы активно боролись за сохранение трофейной дичи. Традиционно на ежегодных банкетах ассоциации гостей угощали жареной медвежатиной — блюдом, от которого редко кто отказывался, о чём красноречиво говорили пустые тарелки после ужинов.
Охота начинается
Всё началось стандартно. Уже на рассвете мы нашли свежие, отчётливые следы крупного и упитанного зверя. Спушенные гончие с лаем умчались по следу, и погоня началась. За 22 сезона мои собаки помогли добыть более двухсот медведей, но та охота оказалась уникальной. В решающий момент рядом не было собак, которые могли бы отвлечь зверя. Я остался один на один с хищником и бесполезным оружием.
Мы с четырьмя товарищами преследовали зверя, которого собаки загнали в каньон реки Стерджен — место с дурной славой среди охотников из-за своей труднодоступности. Спуск по крутым склонам, переход через бурную реку, густые заросли и болота — этот каньон был настоящим медвежьим царством, полным пищи и укрытий, куда редко ступала нога человека. Следы разных размеров, от небольших до гигантских, встречались повсюду.
В первый день медведю удалось ускользнуть, вырвавшись из болота и скрывшись в чаще. Мы вернулись ни с чем, подобрав уставших собак уже в темноте.
Роковая встреча
На следующее утро условия были идеальными для охоты. Мы вновь нашли след и пустили собак. Погоня привела нас через реку в густой смешанный лес. В какой-то момент я оторвался от товарищей и, следуя за лаем, оказался один. Именно тогда произошло нечто неожиданное: прямо передо мной, пересекая тропу, прошли три медвежонка. Я замер, ожидая появления матери, но вместо этого из-за холма показался крупный взрослый самец, которого, судя по всему, и преследовали собаки.
Медведь заметил меня. Он остановился в кустах, разглядывая. Я выстрелил, но пуля, как я позже понял, срикошетила от веток. На руках у меня был старый самозарядный винчестер .401 калибра — оружие с историей. Я всегда был консервативен в выборе винтовок, предпочитая вкладываться в собак. Осечка ошеломила меня, но я продолжил сближение.
Когда до зверя оставалось около десяти метров, он внезапно встал на задние лапы, затем присел и начал двигаться прямо на меня. Я был спокоен, всё ещё надеясь, что собаки вот-вот появятся. Я прицелился в грудь и нажал на спуск. Раздался лишь сухой щелчок. Как выяснилось позже, в магазин попал песок, и пружина не могла дослать патрон. Я вручную взвёл курок, но второй выстрел также оказался холостым.
Три метра между жизнью и смертью
Медведь не проявлял явной агрессии, но его тяжёлый, изучающий взгляд был красноречивее любого рыка. Стоя с неработающим ружьём, я чувствовал себя беспомощным, как никогда. Миф о том, что медведи не нападают на тех, кто крупнее, в моём случае не работал — при моих габаритах я вряд ли мог его испугать. Казалось, время застыло. Затем медведь опустился и скрылся в зарослях.
Я пошёл за ним и почти столкнулся с ним нос к носу, когда он вновь появился из кустов. Теперь между нами было всего ТРИ МЕТРА. Он снова поднялся на задние лапы. Я в третий раз прицелился, на этот раз в белую отметину на его горле, и в третий раз услышал лишь щелчок.
Это был момент предельного напряжения. Я смотрел в глаза зверю, а он, казалось, больше удивлялся, чем злился, обнюхивая воздух. Возможно, я был первым человеком, которого он видел так близко. Вдруг я вспомнил, что у меня в кармане есть запасной магазин. Действуя максимально осторожно, я заменил заклинивший магазин, дослал патрон и… обнаружил, что медведя больше нет. За те секунды, что я отвлёкся, он бесшумно исчез.
«Видимо, высшие силы решили, что мы оба должны жить», — произнёс я вслух, понимая, что мне придётся искать другую добычу.
Неожиданная развязка
Но на этом история не закончилась. Час спустя я вновь услышал лай своих собак. Они сошлись в жестокой схватке с огромным медведем в сухом русле ручья. Зверь был невероятно силён и яростно отбивался от своры. Подобраться для выстрела, не задев собак, было почти невозможно.
К этому моменту я прочистил магазин, и у меня было восемь патронов. Но даже попадания, казалось, лишь злили медведя, накачанного адреналином. В разгар боя мой пёс Клоун схватил его за голову, и медведь, швырнув собаку, вцепился ему в горло. Кружа вокруг, я стрелял снова и снова, стараясь не попасть в своих помощников.
Невероятно, но потребовались ВСЕ восемь патронов. Последняя пуля, выпущенная почти в упор, попала ему в голову, и только тогда он рухнул замертво.
Собаки были изранены, особенно пострадал Джокер, которого нам пришлось срочно везти к ветеринару. К концу той недели мы добыли четырёх медведей, пополнив наши запасы. Но того, первого, который смотрел на меня с трёх метров, я не забуду никогда. Эта встреча стала суровым уроком, напоминанием о том, что в дикой природе даже у опытного охотника нет гарантий, а техника может подвести в самый критический момент.
Больше интересных статей здесь: Туризм.
Источник статьи: Я был в трёх метрах от медведя. А потом моя винтовку заклинило.
